“RESERVA NATURAL DAS BERLENGAS”


O arquipélago das Berlengas está situado a cerca de 16 km a Oeste de Peniche, é composto por um conjunto de pequenas ilhas agrupadas em três grupos e que são: a Berlenga Grande, Estelas e Farilhões. O seu clima é essencialmente atlântico, em especial nas encostas viradas a Norte e a Noroeste, zona também muito ventosa. Nas encostas viradas a Sul e a Sueste notam-se fortes influências mediterrânicas. É uma região de fortes chuvas no Inverno e grandes períodos de aridez entre a Primavera e o Outono. A área envolvente do arquipélago, cerca de 9560 hectares, está classificada como Reserva Marinha e toda a zona encontra-se dividida em três partes, Reserva Integral, Reserva Parcial e Área de Recreio
A Berlenga Grande, cobre uma área de cerca de 78,8 ha, sendo, por este motivo a maior ilha do arquipélago e simultâneamente a única habitável e, desde a antiguidade a única habitada.
A Noroeste da ilha principal encontram-se as Estelas que são compostas por alguns rochedos de grandes dimensões e não muito longe, os Farilhões, um pequeno grupo de ilhéus. No aspecto geológico, todo o arquipélago é de origem granítica. Possui uma fauna e flora bastante diversificada. No que se refere à fauna e devido à grande riqueza de biodiversidade existem várias espécies de aves que nidificam neste ponto isolado do litoral, apesar de ser no mar circundante que se encontra a maior riqueza faunística da região. Voltando às aves, há a destacar, o airo, símbolo da Reserva Natural da Berlenga e que é uma das espécies mais ameaçadas da nossa fauna, em contrapartida existe uma grande explosão demográfica no que respeita às gaivotas-argênteas-de-patas-amarelas. Esta ilha serve de limite Sul à nidificação do airo e simultâneamente serve de limite Norte às pardelas-de-bico-amarelo que só vêm a terra criar, passando o resto do ano em alto-mar. Destacam-se, entre outras espécies, a lagartixa-de-bocage e o sardão, esta última espécie ameaçada pela grande população de gaivotas, coelho-bravo e rato-preto. Existem cerca de cem espécies botânicas no arquipélago, entre as quais algumas únicas na Terra e outras raras, sendo algumas das mais representativas, a Lobularia marítima e a Frankenia laevis, por exemplo. Tendo em conta que a maior parte da ilha é reserva integral, é natural que a maioria da fauna e flora não esteja ao alcance do visitante.

A primeira referência que temos e que nos comprova a ocupação humana remonta à antiguidade e posteriormente há registo da passagem por estas ilhas de, romanos, vikings, muçulmanos e mais recentemente, os corsários. Em 1513, uma ordem de monges estabeleceu-se no local a fim de prestar auxílio às vítimas dos naufrágios, muito frequentes na época e naquela zona, fundando o mosteiro da Misericórdia da Berlenga mais tarde convertido em forte e que, ao fim de muitos anos e após constantes abandonos devido à falta de condições, foi transformado, já em meados do século vinte, em restaurante. O farol da ilha foi construído em 1841 e actualmente, ainda em funções, é alimentado a energia solar.
A importância das Berlengas enquanto ecossistema insular, o seu valor biológico tanto na parte terrestre como marinha para além da presença de um interessante património arqueológico subaquático, foram alguns dos factores que pesaram na classificação do arquipélago como Reserva Natural através da aprovação do Decreto-Lei n.º 264/81, de 3 de Setembro.
A forma de chegar à ilha é através de carreiras regulares de barco com partida de Peniche, entre Maio e Setembro, ou de barcos turísticos ao longo do ano (quando o tempo permite). Os serviços disponíveis são, o Centro de Interpretação e os trilhos para percursos pedestres que podem ser percorridos para melhor conhecimento da ilha sendo bastante importantes para os observadores de aves e fotógrafos. Existe também a pequena Praia do Carreiro do Mosteiro com apenas 40 metros de comprimento mas que é a única praia das Berlengas. Existem ainda dois restaurantes na ilha e o forte de S. João Baptista dispõe ainda de uma zona de campismo e um minimercado.